Hubo mucha seguridad y chequeo en la frontera tibetana. No es permitido tener nada relacionado al decimocuarto Dalai Lama o estará en graves problemas. El ejército chino verifica todo. Tuvimos mucha suerte y decidieron ‘disque’ chequearnos revisando por encima sólo una de nuestras maletas y nada mas.

Después de decirle adiós a nuestro guía tibetano, nos dimos cuenta de inmediato lo diferente que es Nepal. Casi no hubo control de ningún tipo, todo fue muy relajado y entramos fácilmente a Nepal. Pronto encontramos a alguien que podría llevarnos a Katmandú (cerca de 4 horas por carro desde de la frontera) en un jeep 4wd compartido. El trato era esperar a otros 2-3 turistas y entonces el costo iba a ser casi 2,000 Rupees de Nepal (acerca de 20 libras esterlinas) para los dos. Después de 30 minutos de esperar nos dimos cuenta de que nuestro conductor parecía estar esperando a que alguien pasara y pidiera ser llevado a Katmandú… tratamos de influenciar el que fuera mas proactivo pero después de un rato nosotros fuimos los proactivos y fuimos pescados rápidamente por otro conductor que dijo tener a otras dos personas listas para salir. Tomamos todo nuestro equipaje y nos pasamos a l otro vehículo, sin embargo, las otras 2 personas ya se habían ido a un tercer vehículo. El juego continuó por aproximadamente una hora más hasta que encontramos a un pasajero nepalí y Jose ofreció un poco más dinero al conductor para que nos fuéramos. Después de que nuestra amenaza de irnos con el primer carro disponible, el conductor estuvo de acuerdo en irse con solo tres pasajeros. Encontramos a un muchacho chino en el camino y como un grupo feliz continuamos a Katmandú. El carro estaba equipado con buen estéreo y un sistema de video y rápidamente estábamos escuchando muchas melodías de India y pop de Nepal. El turista nepalí actuó como el DG mientras nosotros bromeamos desde atrás (a diferencia, aquí todos hablaban inglés! !!)… mientras nuestro conductor parecía estar de prisa en llegar (consiguió asustarnos un poco en los locos caminos nepalíes). Otro cambio grande fue la calidad de los caminos. Después de una entrada suave de Tíbet, Nepal fue absolutamente rudo con calles muy angostas y casi inexistentes. El tiempo también cambió y llovió mucho.

Kathmandu

Nuestro hotel, International Guest House (que recomendamos mucho), esta ubicado cercano a Thamel, una parte turística de la ciudad. Sólo unas pocas calles tienen nombres y las direcciones parecen estar más relacionadas a una sección de la ciudad que a las calles y a los números (y nosotros pensamos que no había un peor lugar que Costa Rica para la inexactitud de direcciones postales!). ¡Las primeras impresiones de Katmandú fueron duras ya que el desarrollo en zonas urbanas parece haber tenido poca plantación y los caminos están sobre-congestionados con millones de bicicletas, cochecillos, carros, autobuses (con personas que se sientan en los techos o cuelgan fuera la puerta) y los camiones están decorados con banderas de oración por todas partes en los parabrisas delanteros!!! De algún modo las cosas se mueven (a veces justo milímetros entre uno y otro) pero se mueven. Las aceras o los cruces peatonales son usualmente inexistentes y los peatones parecen mezclarse con los carros en las calles. Después de que unos pocos días (y momentos de susto) logramos entenderlo y nos dimos cuenta que aunque se necesita tener cuidado, es importante caminar con confianza y hacer lo que las personas nepalíes hacen: tomar un poco de espacio y dar un poco de espacio a otros.

En Thamel encontramos que la gente es realmente amistosa aunque como turistas uno es bombardeado con personas que tratan de venderle todo tipo de cosas: una escalada, bálsamo de tigre y un cuchillo de recuerdo o un DVD. ¡Desde los tiempos de hippie, la gente en Nepal ha aprendido a asociar extranjeros con el fumado de marihuana y a diario en Thamel nos ofrecían por lo menos 20 veces (de noche o de día) comprar "la hierba "!!!

Mientras estuvimos en Katmandú, nuestras prioridades fueron claras: relajarnos antes de la escalada y obtener la visa para India. Para la visa tuvimos que llegar a la embajada realmente temprano y seguir un interesante proceso de 3 secciones, la primera (enviar un télex a Inglaterra) fue completado antes que fuéramos a la escalada y orgullosamente conseguimos ser los primeros en la final llegando 3 horas antes de que la oficina abriera. Además de esto, no hicimos mucho más que dormir, comer y ver películas barata en DVD.

El tour y la escalada

Nuestro viaje con Intrepid (la empresa del tour) fue del 10 al 25 de Octubre. Incluyó la visita al Templo de Swayambhunath y a la Bodhnath Stupa en Katmandú, a Bhaktapur 'el pueblo de devotos'. Luego viajamos por bus a Pokara antes de comenzar la escalada por 10 días desde Pokara (827 mtrs) al Campo Base de Annapurna (4200 mtrs) y de vuelta a Pokara. Los días antes de la escalada pasaron tranquilamente y sin nada notorio, después de la sobredosis de templos en China y Tibet, pero sirvieron para prepararnos mentalmente y por supuesto para conocer a nuestros compañeros de viaje.

Fuimos siete personas: 2 australianas (Liana y Liz), 1 Kiwi (Cielle), 1 norteamericana (Abbie) y 1 alemán (Ralf) que resultó ser un grupo agradable y alegre. ¡Todos viajaban solos y eso nos hizo la única pareja! Durante el viaje tuvimos una líder/guía del grupo (Shyam) que manejó el equipo y permaneció con la persona mas lenta en la parte de atrás, 2 guías ayudantes: Surya (que iba caminando al frente) y el Raj (que corria adelante del grupo cada día para reservar alojamiento, ya que puede ser complicado conseguir en este tiempo del año). Nuestro porter (Raju) llevó una de nuestras mochilas con sacos de dormir y otras cosas, cargando cerca de 18 kg, mientras nosotros llevamos paquetes más pequeños de día con las chaquetas de lluvia, las cámaras, el agua y un poco de comida así como los palos de caminar. Caminamos en promedio acerca de 4 - 5 horas al día incluyendo paradas para descansar y almuerzo. Otros pocos días caminamos unas 7 horas.

La escalada fue algo que habíamos estado esperando desde que comenzamos nuestro viaje. Nunca habíamos hecho algo como esto en altitud ni por un tiempo tan largo y la única practica fue Emei Shan (sección de China). Viendo hacia atrá, la escalada fue estuvo muy bien…pudimos permanecer en su mayor parte al frente del grupo (quizá nos habíamos desafiado para probar que estábamos los suficientemente en forma), tuvimos un clima asombroso, ningún tobillo torcido, ningún problema de estomago, ningún mal de altura y solo unas pocas ampollas. La dormida en las Casas de Huéspedes estuvo bien y nos permitió comer bien, mantenernos limpios y lavar a mano. Jose mejoro su capacidad de utilizar los baños de cuclillas después de entrenar bastante en Mongolia y China. Hubo sólo una excepción… el Campo Base de Machhapuchhre estaba infestado de ratones y estuvo súper frío (Jose registró temperaturas abajo de 0 ° C las cuales destruyeron a nuestros diminutas bolsas de dormir que tienen un limite de 6 ° C (tuvimos que dormir con toda nuestra ropa puesta). Los ratones trataron de comer nuestras barras de poder (que tratamos de almacenar sin peligro al fondo de nuestra maleta) y corrían de una habitación a otra a través de las paredes de madera ultra delgadas que separaran los cuartos. Logramos despertar a algunos de nuestros compañeros de viaje con los gritos de Patricia mientras Jose utilizaba un palo de caminar para espantar a las bolas de piel gris ultra rápidas.

La escalada fue dura a veces, especialmente los días cuando caminamos más de 7 horas o cuando los senderos fueron muy empinados arriba o hacia abajo. Enfocarse demasiado en donde usted pone los pies y los palos es inevitables pero nos ayudamos uno al otro a fijarnos en las escenas más asombrosas de la vida cotidiana y paisajes natural que jamás hemos visto. ¡Pasamos aldeas pequeñas que crecen arroz y bambú, cruzaron muchos puentes colgantes (algunos de ellos viejos y espantosos) fuimos detenidos por el tránsito de cabras/asnos/ovejas y tuvimos que azotar a unos pocos búfalos para que se movieran de nuestro camino, vimos monos salvajes que llevan a sus pequeños guindando y a otros escaladores saludando en varios idiomas o con el "Namaste" usual y una sonrisa! ¡Paramos muchos veces para sacar fotografías de las montañas, los aldeanos y los animales, algunos de ellos asombrandos! De noche, matamos el rato con naipes (aprendimos unos pocos nuevos juegos y terminamos ganando a los locales – solo unas pocas veces) o charlando y tratando los platillos locales y el "menú de artículos extraños" (ver foto). Daal Bhaat (un plato nepalí con arroz, lentejas, papas, papadam y espinacas), sopa de papa, pastas, momos (dumplings) y arroz y tallarines fritos fueron algunos de nuestros platos favoritos para mantenernos fuertes durante la escalada. ¡Para hacerlo aun mejor, nuestros guías y los porters se nos juntaban algunos momentos para cantar y bailar melodías nepalíes que a final de cuentas todos terminamos uniéndonos!

Después de que 7 días llegamos finalmente el Campo Base de Annapurna (lo cual fue como un logro asombroso para nosotros) y nos quedamos allí un día. Pasamos el tiempo admirando las cordilleras increíbles cubiertas con nieve que nos rodeaban. ¡También utilizamos nuestros binoculares para seguir a unos pocos escaladores que parecían hormigas pequeñas a la distancia mientras trataban de alcanzar la cima de más de 7 o 8 mil metros!!! (No es realmente algo que tenemos en nuestra lista de cosas para hacer antes de morirnos).

El camino de vuelta, aunque tomo 3 días y estuvo pesado para las rodillas, se sintió dulce y pacífico. La ruta estuvo en algunas partes difícil y en su mayor parte relajado menos el "incidente de las AVISPAS". La historia fue así… algunos turistas rusos que iban quizá cerca de 5 min adelante de nuestro grupo tomaron unas fotos con flash de un nido de avispas. Estas se enfurecieron (no les gusta ser fotografiadas) y picaron de forma fea a la turistas. Podíamos oír unos gritos a lo lejos que no sabíamos si eran de dolor o alegría. De repente vimos a algunos turistas que corrian y trataban de quitarse las avistas de encima. Estos no eran los turistas rusos pero unos pocos holandeses que iban después de ellos. Unos pocos guías nepalíes también venían y parecieron picados y heridos. Nuestros guías fueron rápidos en responder y enviarnos corriendo hacia arriba a una Casa de Huéspedes que no estaba demasiado lejos (por suerte). Nuestro escape fue detenido por un rebaño de cabras que venían cuesta abajo (ver foto) y un río que cruzar Pero por último pudimos conseguir refugiarnos ilesos. No sabemos lo que sucedió a los turistas rusos ya que el sendero fue cerrado para un par de horas.

Últimos días en Katmandú

Después de que unas cuantas comidas celebratorias (y comer nuestro Daal Bhaat final con el grupo con la mano como los nepalíes lo hacen) y una camiseta bien merecida de Annapurna (regalo de nuestro guía), dejamos Pokara y viajamos por 7 en bus de vuelta a Katmandú y a Thamel. Estamos agradecidos que nuestra visa India nos la dieron por 6 meses; otros no fueron tan afortunados ya que el gobierno Indio esta cambiando las reglas de visas que se dan en Nepal.

Tuvimos la oportunidad de visitar la famosa Plaza Durbar y para ver a la Kumari (la diosa de 5 años de edad que es la reencarnación de la esposa de Siva) por una pequeña ventana. También tuvimos tiempo de deshacernos de la mayor parte de nuestro equipaje de invierno y otras cosas que no necesitaremos en India.

Vuelo a Nueva Delhi - India

La partida de Nepal fue un poco triste ya que estuvimos bastante tiempo allí y sentimos una combinación agradable de las montañas majestuosas y de la vida caótica de la ciudad. Comimos un último Daal Bhaat para celebrar nuestro tiempo allí la noche antes de irnos. Decidimos tomar atajos y volar de Katmandú a Delhi… estamos emocionados de empezar nuestro viaje por India que tomará unos cuantos meses. Nos dimos cuenta de que tomar un vuelo fue la mejor opción ya que las vistas de los Himalaya fueron espectaculares.

Namaste!

There was a lot of security and checking at the Tibetan border. You are not allowed to have anything related to the 14th Dalai Lama or you will be in serious problems. The Chinese military checks everything. We were very lucky and they decided just to kind of check the top of one of our bags and that was it.

After saying goodbye to our Tibetan guide we immediately realised how different Nepal was. The border control was too loose and relaxed, we entered Nepal easily. Soon we found someone to take us to Kathmandu (about 4 hours drive from the border) in a shared 4wd jeep. The deal was to wait for 2-3 other tourists and then the ride was going to be just about 2000 Nepali Rupees (about 20 GBP) for the two of us. After 30 min of waiting we realised that our driver seemed just to be waiting for someone to walk past and ask to be taken to Kathmandu… we tried to encourage some proactivity on him but after a while longer we were the ones becoming proactive and quickly were fished by another driver who claimed to be just missing two people to leave. We took all our stuff and moved to the other vehicle to find that 2 of the people that were there earlier had moved to a third vehicle and left. The gaming continued for about an hour longer until we found a Nepali passenger and Jose offered a bit more cash to the driver to get going. After our threat to leave with the first other car available, the driver agreed to get going with three passengers. We picked a Chinese guy on the way and as a happy bunch we continued to Kathmandu. The car was equipped with good stereo and a video system and quickly came lots of Indian and Nepali pop tunes. The Nepali guy acted as the DG as we cracked jokes from the back (everybody spoke English for a change!!!)… while our driver seemed to be on a rush to get there (which got us a bit scared in the crazy Nepali roads). Another big change was a quality of the roads. After a soft entrance from Tibet, Nepal was absolutely rough with very narrow and almost non-existent streets. The weather also changed and it rained a lot.

Kathmandu

Our hotel, the International Guest House (which we heavily recommend), was located close to Thamel, a touristic part of the city. Only a few streets have names and the addresses seem to be more related to a section of the city rather than streets and numbers (and we did not think there was a worst place than Costa Rica for the inaccuracy of postal addresses!). The first impressions of Kathmandu were crude, in particular urban development seemed to have had little planning and roads are over-congested with millions of bikes, rickshaws, cars, buses (with people sitting on roofs or hanging out the door) and trucks decorated with prayer flags all over the front windscreen!!! Somehow things move (sometimes just millimetres away from each other) but they move. Sidewalks or pedestrian crossings are many times inexistent and pedestrians seem just to mingle with the cars on the streets. After a few days (and scary moments) we got the hang of it and realised that, while you need to be careful, is important to move around with confidence and do what Nepali people do: take a bit of space and give a bit of space to others.

In Thamel we found people were really friendly although as a tourist you get bombarded with people trying to sell you all types of stuff, a trek, some tiger balm and a knife souvenir or DVDs. Since the hippie times, Nepali have learnt to associate foreigners with marihuana smoking and everyday in Thamel we would get at least 20 invitations (night or day) to buy “hash”!!!

While in Kathmandu, our priorities were clear: relax before our trek and get the Indian Visa. For the visa we had to arrive to the embassy really early and follow an interesting 3 leg process, the first of which (sending a telex to UK) was completed before we went trekking and proudly we got first to the queue 3 hours before it opened . In addition, we did not do much more than sleep, eat and watch cheap movie DVDs.

Tour and trek

Our Intrepid tour was from Oct 10th to 25th. It included the visit to Swayambhunath Temple and Bodhnath Stupa in Kathmandu, to Bhaktapur the 'town of devotees' and then a full day drive to Pokara before starting a solid 10 day trek from Pokara (827 m) to Annapurna Base Camp (4200 m) and back. The days before the trek went pretty unnoticeable after the site/ temple overdose in China and Tibet, but served to prepare ourselves mentally for the trek and of course to meet our fellow tour partners.

We were seven people: 2 Australians (Liana and Liz), 1 Kiwi (Cielle), 1 American (Abbie) and 1 German (Ralf) which resulted to be a nice and cheerful group. All of them were travelling on their own and that made us the only odd couple! For the trek part we had a group leader/guide (Shyam) who managed the team and stayed with the slowest walker in the back, 2 assistant guides: Surya (who led in the front) and Raj (who run ahead of the group every day to book accommodation which can be tricky to get at this busy time of the year). Our porter (Raju) carried one of our backpacks with sleeping bags, etc, weighting about 18 kg, while we carried smaller day packs with rain gear, cameras, water and a bit of food as well as trekking sticks. We were walking in average about 4 - 5 hours in a day in addition to stops for breaks and lunch. A few other days we walked some 7 hours.

The trek was something that we had been looking forward to since we started our trip. We had never done something like this at some altitude or for such a long time and the only training we had was Emei Shan (China section). Looking back at it, the trek went really well for us…we were able to stay mostly towards the front of the group (maybe we had challenged ourselves to proof that we were fit enough), had an amazing weather, no ankles twisted, no upset tummies, no altitude sickness and just a few minor blisters. Sleeping arrangements in tea houses was good and allowed us to eat well, keep clean and hand wash our cloth. Jose even bottomed down the ability to use squatting toilets after enough training in Mongolia and China. There was only one exception… Machhapuchhre Base Camp which was infested by mice and too bloody cold (Jose registered temperatures below 0 ° C that night which shattered our tiny 6 ° C (limit) sleeping bags (we had to sleep with all our cloth on). The little animals tried to eat our power bars (which we tried to safely store at the bottom of our pack) and they moved from room to room through the tiny wooden walls that separated the rooms. We managed to wake a few of our trekking mates with Patricia’s screaming and while Jose used his walking pole to poke the fast moving balls of grey fur.

The trek was hard at times, especially days when we walked more than 7 hours or when the paths were very steep up or down. Focusing too much on where you were putting your feet and poles was inevitable but we helped each other to spot some of the most amazing daily life scenes and natural scenery we have ever seen in our lives. We passed little villages growing rice and bamboo, crossed many hanging bridges (some of them old and scary) were held by goat/donkey/sheep traffic and had to whip, a few buffalos out our path, we saw wild monkeys carrying their little ones and greeted fellow trekkers in a number of different languages or with the usual “Namaste” and a smile! Stopped many times to take pictures of the mountains, villagers and animals, some of them amazing! At night we killed time by playing cards (we learnt a few new games and finished beating the locals – just a few times) or chatting and trying local delicacies and the “strange items menu” (see the picture). Daal Bhaat (a Nepali Set with rice, lentils, potato, papadam and spinach), potato soup, pastas, momo (dumplings) and fried rice and noodles were some of our favourites to keep strong during the trek. To make all of this even better our guides and porters joined together a few evenings to sing and dance Nepali tunes which we all finished joining!

After 7 days we eventually got to the Annapurna Base Camp (felt like an amazing achievement to us) and stayed there one day and spend lots of time admiring up close the amazing snow covered mountain range that surrounded us. We also used our binoculars to spot a few hard core climbers which looked like little ants from the distance while they tried to reach the more the 7 to 8 thousand metre mountain tops!!! (not really something that we have in our list of things to do before we die).

The way back, although took 3 days and was heavy on the knees, felt sweet and peaceful. The route was in some parts different and mostly relaxed except for the “WASP incident”. The story goes like this… some Russian tourists who were walking maybe about 5 min ahead of our group took a few flash photos of a wasp nest. This infuriated the wasps (which do not like to be pictured) who came back to pinch the tourists badly. We could hear some shouting in the distance which we did not know if was of pain or joy. Suddenly we saw some tourists running, alerting us while trying to get rid of a few wasps. These were not the Russian tourists but a few Dutch that were after them. A few Nepali guides were also coming and looked bitten and hurt. Our guides were quick to respond and send us running uphill to a tea house which (luckily) was not too far away. Our escape was troubled though by a bunch of goats coming downhill and a river crossing (see pics). But finally we were able to get to shelter unharmed. We don’t know what happened to the Russian tourist as the path was closed for a couple of hours.

Last days in Kathmandu

After a few celebratory dinners (and eating our final Daal Bhaat by hand and Nepali people do) and drinks, and a well deserved Annapurna T-Shirt (gift from our guide), we left Pokara on a 7 hour bus journey back to Kathmandu and back to Thamel. We should be grateful that our Indian visa for 6 months was given to us as some other people were not that lucky and the Indian government is changing the rules of visas given in Nepal.

We had the chance to visit the famous Durbar Square and to see the Kumari (the living 5 year old goddess, reincarnation of Shiva’s wife) through a small window. We also had time to get rid of most of our winter cloth and other bits we will not need in India.

Flying to Delhi

Was a bit sad leaving Nepal as we had a great time there and felt we had a nice combination of the majestic mountains and the chaotic city life. We had a Daal Bhaat in celebration of our time there the night before leaving. We decided to cut corners and fly from Kathmandu to Delhi… really excited also to start our trip leg in India which will take a few months. We realized that taking a flight was the best option as we got the most spectacular view of the Himalayas.

NEPAL

Bodhnath Stupa

Bodhnath Stupa

Swayambhunath Templo / Temple

Los monos / monkeys: Swayambhunath Templo / Temple

La Plaza Durbar / Durbar Square

El Palacio de la Kumari Devi / Kumari Devi Palace

La Plaza Durbar / Durbar Square

Bhaktapur

Bhaktapur

Las calles de Bhaktapur / The streets of Bhaktapur

Terraces

Poon Hill

Mapa de Annapurna: llegamos hasta donde dice ABC / Map of Annapurna: we walked up to where it reads ABC

Platos extraños en el menu / Strange items on the menu

Jose subiendo la montaña / going up the mountain

Jose descansando / resting

Subiendo y subiendo / Going up and up

Vistas muy bellas / Beautiful views

Disfrutando del aire fresco / Enjoying the frest air

Cuando llegamos al Campo Base de Annapurna / When we arrived to the Annapurna Base Camp

6 am: Annapurna Base Camp

El dia en el Campo Base de Annpurna / the day at the Annapurna Base Camp

Corriendo de las avista y detenidos por las cabras / Running from the wasps and stopped by the goats

Patricia: en uno de los puentos colgantes / in one of the hanging bridges

Jose: en otro de los puentes colgantes / in other of the hanging bridges

Comiendo Daal Bhaat con la mano / Eating Daal Bhaat with our hand

El dia que llegamos de vuelta a Pokara / The day we arrived back in Pokara

Ultima cena del Grupo en Pokara / Last group dinner at Pokara

Disfrutando las calles de Thamel / Enjoying the streets in Thamel

Después de un viaje de 48 horas en la ruta de tren más alta d el mundo (más de 5.000 mtrs.) incluyendo mascarillas de oxígeno, llegamos bien y sin complicaciones de altitud a Lhasa. Al llegar recibimos hermosas bufandas blancas como un regalo de bienvenida (tradicional en Tíbet) y encontramos una fuerte presencia militar china debido a la Celebración.

Debido a las festividades, que prohibió el flujo de vehículos dentro o fuera de Lhasa, y al fuerte mal estomacal de Patricia, tuvimos que cambiar un poco nuestros planes. Aun así, terminamos haciendo la mayor parte de lo que queríamos.

Lhasa es más moderno y más callado de lo que esperábamos. Nos encanto la oscuridad y el frío de las mañanas con el resto del día muy soleado y con cielos azules, muchas flores por todas partes y personas muy amables.

Los peregrinos tibetanos vienen de las áreas rurales a visitar todos los monasterios en Lhasa. Su viaje a la capital les puede tomar hasta 1 año ya que caminan y hacen postraciones (reverencias al Buda yendo a las rodillas y luego hacia el piso) a través de su viaje. Una vez que llegan a Lhasa visitan todos los monasterios por aproximadamente 3-4 meses. Su fervor es impresionante y puede sentirse realmente en la atmósfera.

Visitamos una cantidad masiva de monasterios en Lhasa y otros lugares, a la extensión de conseguir una sobredosis. Algunos de ellos fueron el Templo de Jokhang (el principal templo de Tíbet y el más sagrado), y los Monansterios Deprung, Sera y Samye. Generalmente están llenos con peregrinos y turistas, tienen un olor intenso a incienso y mantequilla de yak (utilizado en vez de velas) y a veces hay que atravesar escaleras muy angostas y empinadas. Fue muy interesante observar los debates que tienen los monjes cada tarde en los patios con el propósito de mejorar su sabiduría. Nuestro guía se aseguró de que aprendiéramos tanto como fuera posible acerca de las estatuas e inclusive reconocer los diferentes protectores, reyes, los Budas del 'pasado, presente y el futuro' y muchos otros unos como los Budas de la Sabiduría, la Compasión y la Energía. ¡Al final nos estaba probando!

El Palacio de Potala es verdaderamente impresionante. Era la casa del gobierno tibetano y la residencia de invierno de los Dalai Lamas hasta 1950, cuándo China invadió Tíbet. Debido a rumores de un complot chino para raptar al Dalai Lama (Océano de Sabiduría), él huyó a India en 1959 y desde entonces ha estado en el exilio.

China ha cambiado mucho a Tíbet. Han traído cantidades importantes de inversión social y económica que parecen estar manteniendo a algunas personas felices y la prohibición de poseer cualquier imagen o literatura relacionadas al decimocuarto Dalai Lama ayudan a hacer que otros se olviden.

Los Tibetanos saben que el Dalai Lama morirá pronto y cómo el nuevo Dalai Lama será encontrado está en duda. Lo que es seguro es que los Chinos harán todo lo posible por influir esa decisión.

La comida estuvo muy bien aunque no tan variada como en la parte principal China. Los mejores platos fueron los Momos (bolas rellenas) con verduras, queso o carne de yak. De hecho, comimos mucha carne de yak, que estuvo muy sabrosa, pero probablemente la fuente de sufrimiento para el estómago de Patricia. ¡Sin embargo, la presencia China estuvo fácilmente disponible y un médico chino muy amable le salvó la vida!

Lo que mas disfrutamos del viaje fueron las conversaciones con nuestro guía local acerca de todo, desde budismo y el Dalai Lama hasta el impacto de China en Tíbet.

Tíbet es uno de los lugares más hermosos que hemos visto en nuestras vidas. Ver las montañas majestuosas reflejadas en lagos azul-turquesa fuer probablemente lo que más nos ha gustado.

Fuimos al Campo Base de Everest. Pensamos que el campamento iba a ser algo realmente especial pero no hay mucho allí, sólo una colina pequeña cubierta por banderas de oración y piedras para mirar la cumbre y mucha protección por el ejército Chino. Tuvimos suerte de ver la puesta del sol el día que llegamos; sin embargo, el día que escalamos estuvo muy nublado.

Después del Campo Base continuamos con nuestro conductor y el guía en un Land Cruiser a la frontera con Nepal. El viaje en si mismo estuvo emocionante y hubo vistas asombrosas de cascadas al ir descendiendo de los 5.300 mtrs. a 2.000 mtrs.

El viaje nos dio mucho tiempo de reflexionar y un momento para emocionarnos por cruzar a un país nuevo… Nepal.

El Lama de Dalai no puede volver, no puede regresar a casa, a su gente, a su país. Si recuerda esto, por favor haga una oración para él esta noche.

We just spent 11 interesting days in Tibet, the rooftop of the world. Our trip was almost cancelled due to the Chinese National Day Celebration and the 60th Anniversary of the Communist Party.

After a 48 hour journey in the highest rail road in the world (more than 5,000 m) including oxygen masks, we arrived safely and without altitude complications in Lhasa to receive beautiful white scarves as a welcoming gift (traditional in Tibet) and to find heavy Chinese military presence due to the Celebration.

Due to the festivities, which prohibited the flow of vehicles in or out of Lhasa, and Patricia’s very upset stomach, we had to change a bit our plans. Still, we finished doing most of what we wanted.

Lhasa was more modern and quieter than what we expected. We loved the dark and cold early mornings with the rest of the day being very sunny and with blue skies, many flowers everywhere and very kind people.

Tibetan pilgrims come from the rural areas to visit all monasteries in Lhasa. Their journey to the capital can take them up to 1 year as they walk and do prostrations (reverences to the Buddha going to their knees and down to the floor) throughout their journey. Once they get to Lhasa they visit all the monasteries for about 3-4 months. Their fervour is impressive and you can really feel it in the atmosphere.

We visited a massive amount of monasteries in Lhasa and other places, to the extent of getting an overdose. Some of them were the Jokhang Temple (Tibet’s first and most holy), the Deprung, Sera and Samye Monasteries. They are usually packed with pilgrims and tourists, have an intense smell to incense and yak butter (used instead of candles) and sometimes you have to go through very narrow and steep stairs. It was very interesting to observe the debates that monks have every afternoon in the courtyards for several ours to improve their wisdom. Our guide made sure that we learned as much as possible about the statues, including recognizing the different protectors, the kings, the ‘past, present and future’ Buddhas and a large number of other ones such as a the Wisdom, Compassion and Energy Buddhas. At the end he was even testing us!

The Potala Palace is certainly impressive. It used to be the seat of the Tibetan government and the winter residence of the Dalai Lamas until 1950, when China invaded Tibet. Amid rumours of a Chinese plot to kidnap the Dalai Lama (Ocean of Wisdom), he fled to India in 1959 and since then he has been in exile.

The Chinese are changing Tibet a lot. Important amounts of social and economic investment seem to be keeping some people happy and the banning of any pictures and literature related to the 14th Dalai Lama are helping to make others forget.

Tibetans know that the Dalai Lama will die sometime soon and how the new one will be found is in question. What is for sure is that the Chinese will do all they can to influence it.

Food was tasty although not as much variety as with ‘Chinese food’. The highlights were the Momos (dumplings) with vegetables, cheese or yak meat. In fact, we had a lot of yak meat, which was very tasty, but probably the source of suffering for Patricia’s stomach. However, the Chinese presence was readily available and a kind Chinese doctor saved her life!

The highlight of the trip was having conversations with our local guide about everything from Buddhism and the Dalai Lama to China’s impact on Tibet.

Tibet is one of the most beautiful places we’ve ever seen in our lives. Viewing the majestic mountains mirrored in blue-turquoise lakes was probably the most enjoyable thing we have done.

We went to the Everest Base Camp. We thought the camp was going to be something really special but there’s not much there, just a little hill covered by prayer flags and rocks to watch the summit from and heavily guarded by the Chinese military. We were lucky to see the pick on the day we arrived; however, on the day we climbed it was too cloudy.

After Base Camp we continued with our driver and guide in a Land Cruiser all the way to the border with Nepal. The journey itself was exciting filled with amazing views of waterfalls as we descended from 5,300 m to 2,000 m.

The journey gave us lots of reflection time and a moment to get excited about crossing to a new country… Nepal.

The Dalai Lama cannot go back, cannot go home to his people, to his country. If you remember this, please put a prayer for him tonight.

Vista desde el tren / View from the train : Chengdu - Lhasa

Peregrinos / Pilgrims: Jokhang Temple

Bolitas fritas y carne de Yak / Dumplings and Yak meet

Uno te los protectores de los Templos / One of the protectors of the Temples

El Nuevo Palacio de Verana / New Summer Palace

Los monjes debatiendo / The monk debating

El Buda Presente / The Present Budha

Gente Tibetana / Tibetan people

El Palacio de Potala / Potala Palace

Jose & Himalayas

Jose con ropas tradicionales y montado en un yak / Jose with traditional cloth and riding a yak

Yaks

Yamdrok-Tso Lago / Lake

Patricia & Mt. Everest

Mt. Everest!

written by  patryandjose on September 27, 2009 from Lhasa, China
from the travel blog: Resumen de dónde estamos y para dónde vamos? - Summary of where we are and where are we going to?
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1 comment...

Había dos razones principales para venir aquí. La primera: visitar a los pandas gigantes. Fuimos a una Base de Cría e Investigación donde tienen a alrededor de 50 pandas gigantes y rojos. También tienen algunos pandas bebé; algunos nacieron en julio pasado y otro en agosto. Los pandas bebé son como humanos, completamente dependientes.

Los registros de historia muestran que hace miles de años, los pandas eran entrenados para combates y fueron una ventaja valiosa en batallas. Actualmente, apenas se mueven para agarrar bambú para comer y el resto del tiempo lo pasan durmiendo. Son adorables.

La segunda y principal razón para venir a Chengdu fue la de recoger nuestro permiso y los boletos de tren para ir a Tíbet. Estamos muy agradecidos ya que hemos tenido mucha suerte: ¡Los conseguimos! Acabamos de enterarnos que Tíbet esta cerrado otra vez para permisos debido al 60 aniversario de la Independencia de China que será del 1 al 8 de octubre. Esperamos que todo salga bien entrando a Tíbet.

Hemos disfrutado mucho la comida. Los chinos tienen un dicho: China es el lugar para la comida pero Sichuan es el lugar para el sabor. ¡Y es muy picante! Hemos tratado algunos platos muy buenos como: pollo con maní, "tofú de mapo" y tallarines de carne de vaca, todos muy ricos pero realmente picantes. ¡También, nos encantaron los dumplings dulces (Tangyuan), deliciosos! Algunos de ellos con un relleno de maní.

Estamos un poco tristes de irnos de la parte principal China pero tenemos un sentimiento de que regresaremos.

Chengdu, or Perfect Metropolis, is the capital city of the Sichuan province.

There were two main reasons for coming here. The first one: to visit the giant pandas. We went to a Breeding Research Base where they have around 50 giant and red pandas. They also had some baby pandas; some were born last July and another one last August. Baby pandas are just like humans, completely dependable.

History records show that thousands of years ago, pandas used to be trained for fights and were a valuable asset in battles. Nowadays, they barely move to grasp bamboo for eating and the rest of the time they sleep. They are adorable.

The second main reason to come to Chengdu was to collect our permit and train tickets to Tibet. We are really grateful as we’ve been very lucky: We got them! We just found out that Tibet is closed again for permits due to the 60th anniversary of the Independence of China that will take place from the 1-8th of October. We hope everything goes well entering Tibet.

We have enjoyed a lot the food. The Chinese have a saying: China is the place for food but Sichuan is the place for flavour. And it is extremely spicy! We have tried some great dishes like: chicken with peanuts, ‘mapo tofu’ and beef noodles, all of them very nice but really hot. Also, we loved the sweet dumplings (Tangyuan), delicious! Some of them with a peanut filling.

We are a bit sad to be leaving main China but we have a feeling that we’ll come back. They are good climbers.

First favourite activity: to eat - Primera actividad favorita: comer

Second favourite activity: to sleep - Seguna actividad favorita: dormir

They are good climbers - Son buenos escaladores

We could see them eating for hours - Podríamos verlos comiendo por horas

Red panda - El pando rojo

One month old pandas - Pandas con un mes de nacidos

Pandas can be very sweet - Los pandas pueden ser muy dulces

Patricia - with a baby panda - con un panda bebé

We did a one day trip from Emei Shan to Leshan in order to see the ‘Grand Buddha’: at 71 m it’s the tallest Buddha in the world and it’s carved into a cliff. Amazing!

Going down the cliff - Bajando el acantilado

Touching the Buddha brings good luck - El tocar al Buda trae buena suerte

Nos tomó dos días subir y dos días relajados bajar, durmiendo en monasterios. Este viaje lo tomamos también como parte del entrenamiento para la escalada en Nepal (o probablemente nuestro único entrenamiento antes de la excursión al Himalaya). Con la ayuda de una actitud mental positiva… y también muchos dulces, 2 bastones para caminar y muchos tallarines, todo funcionó como lo planeamos. Sin embargo, poco sabíamos que terminaríamos negociando con monjes nuestra dormida y con monos nuestro pase por el camino. ¡Los monos son duros de negociar pero los monjes fueron peores! Una noche terminamos durmiendo en el Templo de Yuxian, que pareció tener sólo un monje y muchos sirvientes. Nuestro cuarto estaba ubicado justo dentro del principal templo donde esta la principal pagoda de Buda. ¡Tuvimos que portarnos bien esa noche!

La comida fue una taza de arroz, repollo frito y una sopa de tomate y hojas. No nos importó… pensamos que eso era parte de la vida monástica… hasta que el monje y sus trabajadores se sentaran en la mesa junto a nosotros con algo que se pareció a un pequeño banquete.

Conocimos y vimos a muchas personas asombrosas por el camino: muchos peregrinos, inclusive monjes con las sonrisas más autenticas; personas muy deportivas que suben y bajan en un día, y personas que viven de llevar a otras personas en sillas en los hombros hacia arriba y hacia abajo de la montaña o llevando cantidades masivas de peso (alimentos y otros productos).

¡En términos generales, nos encantó el viaje y vimos algunas de las vistas naturales y rurales más hermosas de China que hemos experimentado hasta ahora! Recomendaríamos Emei Shan a cualquiera. Llegar a la cima fue realmente una experiencia que nos dio gran recompensa.

After Chongquin, we made our way straight to Emei, another of the sacred Buddhist mountains in the middle of China, in the Sichuan province. Our main purpose here was to hike up from a little town called Baugou (500 m) to Jinding or the ‘Golden Summit’ (3,077 m) and then make it back down in one piece.

It took us two days up and two relaxed days down, sleeping in monasteries. The whole thing was meant as part of our training for our Nepal hiking (or probably our only training before hiking the Himalayas). With the help of a good mental attitude… but also lots of sweets, 2 walking sticks and plenty of noodles, everything went as planned. However, little did we know that we would finish negotiating with monks our sleep and with monkeys our passage. The monkeys are hard but the monks were worst! One night we finished sleeping in the Yuxian Temple, which seemed to have just one monk and lots of servants. Our room was located right inside the main temple next to the main Buddha pagoda. We had to be good that night!

Dinner was a bowl of rice, fried cabbage and a tomato and leaves soup. We did no mind… we thought that was part of the Monastery life… until the monk and his workers sat on the table next to us with something that looked like a little banquet.

We met and saw lots of amazing people on the way: lots of pilgrims, including monks with the most genuine smiles; sports people hiking up and down in one day, people for whom carrying other people on chairs in their shoulders up and down the mountain or carrying massive amounts of weight (like food and other products) make their livelihood.

Overall, we loved the trip and saw some of the most beautiful sights of natural and rural China we have experienced so far! We would recommend Emei Shan to anyone. Getting to the top was really a rewording experience.

Starting our way up - Empezando nuestro camino hacia arriva

Enjoying the paths - Disfrutando los caminos

Going up and up - Subiendo y subiendo

Our breakfast - Nuestro desayuno

Our dinner - Nuestra cena

Carrying food and other products - Llevando comida y otros productos

Great views - Hermosas vistas

Monasteries - Monasterios

Carrying people - Cargando gente

The moment we reached the top - Cuando llegamos a la cima

The Golden Summit - The Cima Dorada

Once we reached down again - Cuando llegamos a abajo de nuevo

El principal evento fue la Represa de los Tres Cañones (Three Gorges Dam), que es considerado como el proyecto de ingeniería de China más grande desde la construcción de la Gran Muralla China. Fuimos a la plataforma de observación y al museo donde se explica cómo fue construido. La sección para los barcos grandes es similar al Canal de Panamá: cerrando secciones y llenando o removiendo agua para emparejar la próxima sección. Todo el cruce toma sólo 4 horas. Para barcos más pequeños hay un ascensor.

Dos de las principales razones para construir la Represa fueron para regular las aguas del río que ha causado miles de inundaciones y muertes y para facilitar el comercio. Sin embargo, el precio fue y es muy alto: pérdida de cientos de sitios arqueológicos, el desplazamiento de millones de personas y un costo ambiental inmenso y aun mas los costos ambientales potenciales.

Durante el paseo en barco, cruzamos algunos otros cañones, todos con hermosas vistas. También, hicimos varias visitas de día. Uno de ellos fue a la Ciudad de Fantasmas. Había algunas pruebas para ser permitidos en el cielo más alto. ¡Pensamos que las pasamos todas! También, había cosas que uno podía escoger, por ejemplo, cambiar el sexo en la próxima vida o si uno desea abundancia de salud o de dinero en esta vida. ¡Patricia escogió la salud y Jose el dinero, claro esta, esperando compartir todo!

También disfrutamos mucho la visita a los descendientes de los Bao. Ellos nos llevaron en barquitos tradicionales pequeños y cantaban canciones. En el pasado, los hombres iban desnudos porque la tela mojada les dañaba la piel y las mujeres tenían que llorar por 7 días continuos antes del día de su matrimonio, llorando por dejar a sus padres y la familia y por cualquier pena futura.

We took a lovely Chinese boat to cross the Yangzi River during 3 days, from Yichang to Chongquing. From the moment we arrived we were treated extremely well by all the staff and it was great to have all the meals sorted out. Also, our room was really nice with a big soft bed (usually they are extremely hard in China) and a balcony. There were shows every night and presentations on Chinese embroidery, bottle painting, pearls, tai Chi and many other things.

The main event was the Three Gorges Dam, which is considered to be China’s biggest engineering project since the construction of the Great Wall. We went to the observation deck and to the museum where it is explained how it was built. The section for big boats works a bit like the Panama Canal: closing sections and filling or removing water to match the next section. All the crossing takes only 4 hours. For smaller boats there is a lift.

Two of the main reasons to build the Three Gorges Dam were to regulate the waters that have caused thousands of floodings and deaths and to facilitate trading. However, it has come at a high price: lost of hundreds of archaeological sites, displacement of millions of people and a huge environmental cost and worst potential ones.

During the boat trip, we crossed some other Gorges, all of them showing beautiful views of the canyons and peaks. Also, we did several day tours. One of them was to the City of Ghosts. There were some tests in order to be allowed into the highest heaven. We think we passed them! Also, there were things that you could choose, like changing your sex for the next life or if you want abundance of health of money in this life. Patricia went for heath and Jose for the money, hoping to share everything of course!

We also enjoyed a lot visiting the Bao people. They were pulling our little traditional boats and singing along the way. In the past, men used to go naked because the wet cloth would damage their skin and a woman had to cry for 7 continuous days before her marriage day, crying for leaving her parents and family and for any future sorrow.

Main doors of the Dam - Compuertas principales de la Represa

View of the Three Gorges Dam: Vista de la Represa de la Tres Cañones

Doors opening - Puertas abriéndose

View of the gorges - Vista de los cañones

With the Captain - Con el Capitán

Tai Chi

Our boat - Nuestro barco

Chinese embroidery - Bordado chino

Traditional boats - Botes tradicionales

The Bao people - La gente Bao

Fuimos al show de la Dinastía Tang, una presentación de alta clase con bailes, música y cantos. ¡Estuvo muy bien pero un poco cara!

Disfrutamos mucho el barrio musulmán. Las calles pequeñas están llenas de puestos que venden todo tipo de alimentos, ropa y recuerdos. Allí, probamos un plato llamado yángrou paomó: una sopa con trozos de pan, tallarines, oveja y caldo. ¡Muy rica! También compramos un huashenggao: un pastel delicioso de maní.

Fue muy interesante caminar alrededor del centro de la ciudad y ver todo tipo de tiendas modernas y delante de ellas personas muy sencillas tratando de vender desde hierbas hasta pequeños conejitos.

La principal razón para ir a Xi’an fue el visitar al Ejército de Guerreros de Terracota. Hay miles guerreros de tamaño real y caballos. Ningún soldado tiene la misma cara. Se cree que este ejército fue solicitado por Qin Shi Huang, el primer emperador de China, para acompañar su tumba porque él esperaba que su imperio continuara después de su muerte.

Xi’an is big, busy and nicely illuminated at night. Even the city wall looks pretty at night.

We went to the Tang Dynasty Performance, a high class show with dances, music and singing. It was good but a bit too expensive!

We enjoyed a lot the Muslim Quarter. The little streets are packed with people selling everything from food to cloth and souvenirs. There, we tried a dish called yángrou paomó: a soup with bread crumbs, noodles, mutton and broth. Very nice! We also got a huashenggao, a delicious peanut cake.

It was very interesting to walk around the city center and see all sorts of modern shops and in front of them very simple people trying to sell anything from herbs to little rabbits.

The main reason to go to Xi’an was to visit the Army of Terracota Warriors. There are thousands life size warriors and horses. Not two soldiers have the same face. It is believed that this army was requested by Qin Shi Huang, the first emperor of China, to accompany his tomb because he expected his rule to continue in death.

Tang Dinasty Show

Tang Dinasty Show

Xi'an: at night - de noche

Muslim Quarter - Barrio Musulmán

Terracota Warriors - Guerreros de Terracota

Rentamos bicicletas y fuimos por el pueblo por varias horas por las callesitas pequeñas, perdiéndonos a ratos durante un día muy lluvioso. Fuimos recibidos por sonrisas amistosas de los locales, invitados a entrar por las personas que atienden los negocios y por encuentros desagradables con perros que ladraban mucho y por chanchos ruidosos. El menú de los restaurantes incluye carne de asno y de perro. Conocimos un pequeño restaurante que nos gusto muchísimo y lo visitamos 2 veces seguidas probando algunas de las especialidades locales como los bollos rellenos de cerdo y el plátano acaramelado. ¡Todo estuvo delicioso y a un excelente precio! (El nombre del restaurante es: The old Ping Yao Welcome spring Restaurant, dirección: No 188 Nan da street) ¡El albergue juvenil en el que nos quedamos tiene un patio antiguo muy lindo y tiene camas de piedra bastante grandes! También, lo recomendamos mucho; se llama: Harmony Guesthouse.

Para utilizar el día lluvioso decidimos tener algunos tratamientos chinos como masaje. Esta vez, Jose decidió probar la exfoliación de pies y reflexología (masaje de pies). Estuvo bien para él aunque no quedó impresionado. Patricia decidió tratar algo completamente nuevo y optó por los tratamientos de raspar y el de succión. Después de poner un lubricante, usaron peinillas de madera o de hueso para raspar la piel. La idea es que todas las toxinas salen a la superficie. Sin embargo, fue bastante doloroso y la piel se le puso a Patricia toda roja inmediatamente. El tratamiento de succión también fue doloroso. Se usan unas tazas de vidrio especiales a las cuales se les succiona el aire y por tanto la piel queda levantada. Después de 3 días, la espalda de Patricia todavía muestra los "beneficios" de estas técnicas.

Pingyao is a small town but really touristy (mainly Chinese tourists). As soon as we arrived the bicycle driver thought Patricia was Japanese!!!!

We hired some bikes and cycled through town for hours entering into the smaller of the streets and getting lost during a very rainy day. We were received by friendly smiling locals, inviting shopkeepers, and nasty encounters with barking dogs and noisy pigs. The menus included donkey and dog meat. We got to know a really nice little restaurant which we visited 2 times in a row trying some of the local delicacies such as pork buns and toffee banana. Everything was delicious and at an excellent price! (The old Ping Yao Welcome spring Restaurant, No 188 Nan da street). The hostel in which we stayed was in a lovely ancient courtyard with a massive stone bed! Also, very recommended: Harmony Guesthouse.

To make use of the rainy day we decided to have some Chinese treatments, like massage. This time, Jose decided to try the feed exfoliation and reflexology. It was ok for him although he was not very impressed. Patricia decided to try something completely new and took the Chinese scraping and cupping. After putting some sort of lubricant, wooden or bone combs were used to scrape the skin. The idea is that all the toxins rush to the surface. However, it was a bit painful and Patricia’s skin went all red immediately. The cupping followed and it was also a bit painful. Some special glass cups are used to suction the air and therefore the skin is lifted. After 3 days, Patricia’s back is still showing the ‘benefits’ of these techniques.

Harmony Guesthouse: Courtyard - Patio

Sone bed - Cama de piedra

Patricia: Cycling around the city wall - Andando en bici por la muralla de la ciudad

Jose: Cycling by the streets - Andando en bici por las calles

Scraping and cupping - Raspado y succión

Desde que llegamos parecemos ser la atracción de este pequeño pueblo. Parecemos ser los únicos turistas extranjeros y por supuesto, los únicos que no comprenden una palabra de chino. ¡Las personas nos miraron fijamente y algunos sonríen para decirnos ‘halo’!

Oficialmente probamos el desayuno chino: bollos de pan cocinados al vapor, pan frito, atol de arroz y verduras fritas.

Decidimos hacer una caminata; sin embargo, no hay mapas disponibles y senderos marcados. Algunos autobuses lo llevan a la cima de las montañas pero nosotros no quisimos hacer eso. Empezamos a caminar por el lado de un camino que lleva hacia uno de los picos. Después de acerca de 3 horas encontráramos algo parecía ser un caminito olvidado (ahora cubierto con pasto) y decidimos seguirlo. Después un poco más de 1 hora y de cruzar un pequeño río varias veces nos encontramos con un monasterio asombroso: luego descubrimos que era el Templo de Fenglin. Nos sentimos muy contentos de haber encontrado ese gran monasterio.

Había una entrada desde la montaña incluyendo 150 gradas hacia arriba. Sin embargo, la entrada ya no esta en uso y esta cerrada, así que tuvimos que saltar una pared pequeña y otros cuantos obstáculos. Dentro, las personas (los monjes) parecían asombrados de vernos y querían hablar con nosotros. Nos sentimos mal de no saber cómo decir nada. Estamos utilizando 3 formas de comunicación en: frases y mapas de la guía ‘Lonely Planet’, un folletito llamado ‘Señálelo' que tiene imágenes de casi todo y unas cuantas frases que Da escribió para nosotros. Pensamos que algunas personas se sienten decepcionadas cuando ven que es inútil tratar de hablar con nosotros. Algunos otros hablan aún más fuerte en caso de que el problema sea que somos un poco sordos… pero de nada sirve. ¡Sin embargo, las personas siempre nos dan una gran sonrisa!

Wutai Shan is one of the 5 sacred Buddhist mountains and supposed to be one of the most beautiful. It’s known as the ‘Five Terrace Mountain’ after the five main peaks. There are more than 50 temples and it’s a place for Buddhist pilgrimage. Along the streets, people have small Buddhist celebrations with music, songs and fire crackers.

Since we arrived we seem to be the attraction of the little town. We seem to be the only foreign tourists here and of course, the only ones that do not understand a word of Chinese. People stared at us a lot and a few smiled to say ‘halo’!

We officially tried the full Chinese breakfast: steamed buns, fried bread, rice porridge and stir-fried vegetables.

We went out hiking; however, there are no maps and no paths available. Some buses would take you to the top of the mountains but we did not want to do that. We started walking by the side of the road in the direction of one of the peaks. After about 3 hours of walking we found something that looked like a place where there used to be a trail (now covered with grass) and decided to follow it. After a bit more than 1 hour and crossing a small river a few times we found ourselves in front of an amazing monastery: later we discovered that is was the Fenglin Temple. We were really glad we found that big monastery.

There was an entrance from the mountain including 150 steps upwards. However, the entrance is not being used and it is closed, so we had to climb a little wall and a few other hurdles. Inside, people (the monks) seemed astonished to see us and wanted to talk with us. We felt bad not knowing how to say anything. We are using 3 ways of communication at present: phrases and maps from the Lonely Planet book guide, a ‘Point it’ booklet that has pictures of almost everything and a few phrases that Da wrote for us. We think people get disappointed when they see it is useless to try to talk to us. Some people even speak louder in case the problem is that we are a bit deaf… but no use. Nevertheless, people always give us a big smile!

Walking around the monasteries - Caminando por los monasterios

Small Buddhist celebrations - Pequeñas celebraciones budistas

When we first saw the Fenglin Temple - Cuando vimos el Templo Fenglin por primera vez

Steps going to the Fenglin Temple - Gradas que llevan al Templo Fenglin

Inside the Fenglin Temple - Dentro del Templo Fenglin

Primero, fuimos a las Grutas de Yungang (cuevas). El lugar tiene 45 cuevas que contienen alrededor de 51.000 tallados antiguos budistas del siglo V. ¡Es impresionante! La estatua más grande de Buda mide 17 mtrs de alto.

Para almorzar, nuestro guía nos llevó a un lugar donde nos dieron una sopa. Adentro tenía un tipo de jalea hecha de papas. En China algunas personas utilizan esta jalea durante el verano en vez de tallarines (noodles). Es bastante rica.

Después, fuimos al Monasterio Colgante Budista, que fue construido en el lado de un acantilado. Da un poco de miedo ver cómo todo el monasterio está apoyado en zancos largos y delgados. Aparentemente, fue construido para evitar las inundaciones que eran regulares y para evitar la persecución oficial del budismo en el siglo IX. La vista es muy bonita pero no creemos que querríamos pasar la noche en el monasterio.

Our friend Da helped us organising this trip to Datong in the Shanxi province. It worked out really well. As soon as we arrived to the train station, we were picked up by this local guy. He didn’t speak one word in English but, as it’s becoming the norm, we were able to communicate.

First, we went to the Yungang Grottoes (caves). The place has 45 caves containing around 51,000 ancient Buddhist carvings from the 5th-century. It’s impressive! The biggest Buddha statue measures 17 m high.

For lunch, our guide took us to a place where they gave us a soup. Inside it had some type of jelly made of potatoes. In China some people use this jelly during summer instead of noodles. It was quite nice.

Afterwards, we went to the Buddhist Hanging Monastery, which was built into the side of a cliff. It was a bit scary to see how the entire monastery is supported by long and thin stilts. Apparently, it was built in this way to avoid the regular floodings and to avoid the official persecution of Buddhism in the 9th century. Nice view but we don’t think we would like to stay the night at the monastery.

Yungang: carvings - tallados

Huge Buddhas - Budas inmensos

Buddha - 17 mtrs high - altura

Potatoe Noodles - Tallarines de papa

Hanging Monastery - Monasterio Colgante

View from the monastery - Vista desde el monasterio

Stilts supporting the monastery - Zancos sobre los que esta montado el monasterio

Detailed decoration - Decoraciones detalladas